La historia narra la llegada de extraterrestres provenientes de Marte que, pese a aparentar intenciones pacíficas, desatan una caótica invasión contra la Tierra. A través de un humor satírico y situaciones extravagantes, la película parodia las producciones clásicas de invasiones alienígenas de la década de 1950. Además, critica de forma humorística la política, los medios de comunicación y las reacciones humanas ante una crisis global. Su combinación de efectos visuales, comedia negra y ciencia ficción la ha convertido en una obra de culto del cine de los años noventa.