La fotografía se convirtió en un medio dominante en la vida cultural a partir de finales del siglo XIX. Finnegan analiza una gran cantidad de artículos de periódicos y revistas, cartas al editor, testimonios de juicio, libros y discursos producidos por los espectadores en respuesta a fotos específicas que encontraron en público. Finnegan trata la fotografía como un lugar para el compromiso del espectador y construye una historia de los espectadores de la fotografía.